Im Juli 1975 schrieb Arthur Ashe Geschichte als erster schwarzer Sieger von Wimbledon. Doch laut eigener Aussage war dieser Titel nicht das Wichtigste, woran er erinnert werden wollte. Der Kampf gegen Rassendiskriminierung, insbesondere in Südafrika, wurde für ihn zu einem wahren Schlachtfeld – politisch, moralisch und symbolisch, berichtet Monrose unter Berufung auf BBC.
Wie Arthur Ashe ins Zentrum des Apartheid-Konflikts geriet
Nach zahlreichen Visa-Ablehnungen durch die südafrikanische Regierung erhielt Ashe 1973 schließlich die Erlaubnis zur Einreise. Diese Ausnahme war dem internationalen Druck, insbesondere aus der Sportgemeinschaft, geschuldet. Doch seine Ankunft war kein stillschweigendes Einverständnis. Ashe stellte eine klare Bedingung: Die Tribünen mussten für alle Zuschauer offen sein – Schwarze wie Weiße.
Diese Entscheidung stieß auf gemischte Reaktionen. Teile der afroamerikanischen Gemeinschaft in den USA verurteilten ihn, da sie seine Teilnahme als Legitimierung des Apartheid-Regimes ansahen. Doch Ashe hatte eine andere Sichtweise: Nicht von außen über das Land sprechen, sondern es von innen sehen. Und genau das war seine strategische Entscheidung im langjährigen Kampf.
Das erste Treffen mit einem freien Schwarzen
Während seiner Reise besuchte Ashe Soweto – das größte schwarze Vorstadtgebiet von Johannesburg. Für den 13-jährigen Mark Mathabane, der in ärmlichen Verhältnissen in Alexandra aufwuchs, veränderte dieses Ereignis alles. Als Kind hatte er Ashe auf dem Cover eines US-Magazins gesehen – mit Brille, in Weiß, selbstbewusst und würdevoll. Doch die reale Begegnung in Soweto wurde zu einem spirituellen Erwachen.
„Für mich war er der erste freie schwarze Mann, den ich je gesehen habe“, erinnerte sich Mathabane später. In einem Umfeld, in dem schwarze Kinder täglich Erniedrigungen erlebten, war Ashes Präsenz mehr als ein Symbol – sie war eine Alternative, ein Beweis, dass eine andere Zukunft möglich ist.
Wie Arthur gegen Ungerechtigkeit in Südafrika kämpfte
Obwohl er zunächst Südafrika besuchte, änderte Ashe später seine Haltung. Nach Gesprächen mit lokalen Journalisten, die ihn als „Verräter“ bezeichneten, und einem tieferen Verständnis der Situation erkannte er: Die bloße Präsenz auf südafrikanischen Tennisplätzen bewirkt keinen Wandel. Gemeinsam mit Harry Belafonte gründete er die Bewegung Artists and Athletes Against Apartheid, die einen vollständigen internationalen Sportboykott gegen Südafrika forderte.
Ashe wurde zur Stimme der Sportler auf internationaler Ebene. Er sprach vor dem US-Kongress, bei UN-Sitzungen und nahm an Märschen und Protesten teil. Seine Verhaftung vor der südafrikanischen Botschaft in Washington war ein Wendepunkt. Obwohl ihn dies die Position als Kapitän des Davis-Cup-Teams kostete, bereute er es nicht – Gerechtigkeit war ihm wichtiger als Titel.
Welches Vermächtnis hinterließ der Tennisspieler in Südafrika?
1976 half Arthur Ashe bei der Gründung des Soweto Tennis Centre. Anfangs scheiterte das Projekt – das Zentrum wurde bei Studentenprotesten gegen das Regime zerstört. Doch 2007 wurde es von Ashes Witwe Jeanne Moutoussamy-Ashe wieder aufgebaut. Heute ist es ein Ort mit 16 Plätzen, einer Bibliothek und Jugendförderprogrammen.
Für ehemalige Champions und heutige Trainer, die das Zentrum leiten, geht es nicht nur um Sport. Es geht um die Förderung von Führung, Selbstachtung und Würde bei jungen Menschen, die unter schwierigen Bedingungen aufgewachsen sind. Die Williams-Schwestern Serena und Venus hielten dort bereits mehrere Workshops ab und setzten Ashes Idee fort – durch Präsenz zu inspirieren.
Wie Arthur Ashe zum Symbol des Kampfes gegen Apartheid wurde
Später wurde Arthur Ashe einer der wenigen Amerikaner, die Nelson Mandela nach dessen Freilassung persönlich treffen wollte. Die beiden trafen sich mehrmals in New York. Für beide Männer war Sport nicht nur Wettbewerb, sondern ein Mittel zur gesellschaftlichen Veränderung.
Ashe erlebte Mandelas Amtseinführung 1994 nicht mehr – er starb 1993 an AIDS, das er durch eine Bluttransfusion erhielt. Bis zuletzt blieb er eine öffentliche Figur, Kämpfer gegen Diskriminierung, Lehrer, Autor und Humanist.
Arthur Ashes Wimbledon-Sieg ist historisch, doch sein stiller, entschlossener Kampf für Würde ist noch bedeutender. In einer Welt, in der Sieg oft an Lautstärke gemessen wird, zeigte er die Kraft stiller Präsenz, Vernunft und Konsequenz. Sein Vermächtnis in Südafrika ist nicht nur das Zentrum in Soweto, sondern ein verändertes Bewusstsein ganzer Generationen über das, was möglich ist.
Für manche war er ein Champion. Für andere – „Sipho“, ein Geschenk. Doch für viele war er eine geöffnete Tür in eine Welt, in der Hautfarbe nicht das Maß deiner Träume bestimmt. Zuvor berichteten wir auch über den Fuhrpark des Champions: Was ist über die Autosammlung des Boxers Oleksandr Usyk bekannt?
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